青森歴史街道探訪

盛岡藩最大の鉱山 尾去沢鉱山　秋田県鹿角市、ここには日本最大規模とされる尾去沢鉱山があります。歴史は非常に古く、最初の発見は奈良時代の和銅元年（７０８）だったと伝えられています。
　天正18年（１５９０）、豊臣秀吉が奥州仕置を行い、鹿角地方は南部領に組み込まれ、尾去沢鉱山も南部氏のものとなりました。江戸時代に入ると、盛岡藩の金山奉行が置かれ、金・銀・銅などの鉱石を大量に産出し、繁栄していきました。
　江戸時代以降、銅の産出が次第に増加していき、１６８８年から１７０４年の元禄年間が最高頂に達しました。尾去沢鉱山で採れた銅鉱石は山元で粗錬され、盛岡藩の粗銅となり、牛を使い陸路で青森県の野辺地港に集積されました。集積された粗銅は幕府の雇船により大阪に廻送し、大阪で精錬され、輸出のため長崎に送られました。外国との貿易に使用されたのです。
　野辺地港は、盛岡藩の日本海航路への窓口として賑わいました。野辺地港の常夜燈は、夜間は魚油・菜種油を燃料とし、毎夜目印の灯火を照らしていました。常夜灯は石で造られており、現存する石の常夜燈の中では日本最古とされ、町指定文化財となっています。
　尾去沢鉱山は昭和53年（１９７８）に鉱量の枯渇により閉山となりましたが、その４年後には観光坑道として生まれ変わります。平成19年（２００７）には近代化産業遺産認定となり、今に至っています。現在は砂金採りや天然石堀りの体験ができ、鉱石が確かにここにあったことを伝えています。（メガネ）

〈参考文献〉鉱山と鉱山集落
　　　　　　野辺地町史 第１巻